Kalendarzowa zima zaczyna się zawsze tego samego dnia, 22 grudnia. Jak wskazuje nazwa, jest to umowna data, ustalona na potrzeby kalendarza, a nie astronomii. W 2024 r. pierwszy dzień zimy wypada więc w niedzielę 22 grudnia.
Zima astronomiczna: jej początek wyznacza przesilenie zimowe, w czasie którego słońce znajduje się w zenicie najdalej na południu, nad zwrotnikiem Koziorożca. Oznacza to, że na półkulę północną, w tym do Polski, dociera wówczas najmniej słonecznego światła. Dzień jest wtedy najkrótszy, a noc najdłuższa. Początek zimy astronomicznej, a więc przesilenie zimowe i zarazem najkrótszy dzień w roku, wypada w różnych terminach, najczęściej 21 lub 22 grudnia, bardzo rzadko 20 lub 23 grudnia. W 2024 r. zima astronomiczna zaczyna się w sobotę 21 grudnia.
21 grudnia dzień będzie trwał tylko ok. 7 godzin i 39 minut (nieco dłużej w górach, nieco krócej nad morzem), a noc ponad 16 godzin.